〜竹富島（たけとみじま）〜
八重山諸島の中心となる石垣島から、高速船で約十分・・・
珊瑚の砂を敷いた白い道、石垣に囲まれた赤瓦屋根の家並み、年中、ハイビスカスや、ブーゲンビリアが咲き、色とりどりの蝶が舞う。
「国の重要伝統的建造物群保護地区」に指定されていて、昔ながらの景観や文化が継承されている人口３００人足らずの小さな島である。
石垣島からのアクセスが良いので、観光ツアー等の「オプション」として訪れる人も多いが、一度訪れた人達の「リピーター」の数では、他の島の群を抜いて多い。
ツアーなどで訪れた場合は、マイクロバスによる島内観光が主流なのだが、この島の魅力は、なんと言っても徒歩やレンタサイクルで、のんびりと廻り、島内の民宿にて宿泊される事をお勧めする。
日中は、団体ツアー客等が多く、マイクロバスの往来で騒がしいが、石垣島への最終船が出るＰＭ５:００頃から打って変わって静かな島へと変身するのである。
 丁度この頃から島の西に位置する「コンドイビーチ」の海の色が微妙に変化する。
青い空、白い砂浜、コバルトブルーの海、まさしく絵に描いたようなビーチなのである。
行けども行けども膝丈位の遠浅なので、小さな子供でも安心して遊ばせられる海水浴場なのだが、色とりどりの熱帯魚は少ない。遠浅すぎて海水の温度が上がり過ぎるのが理由だと思われる。
日中もさながら、夕方の海面は、眩い位にキラキラと輝いている。
竹富島は「コンドイビーチ」以外は、潮の流れが速く遊泳禁止になっている。また、民宿などから水着のまま、集落を歩いている観光客を見掛ける事があるが、民家や学校などもあり、あくまでも島民にとっては「生活の場」である為、節度を持って行動して貰いたいものである。
 近くには別名「星砂の浜」とも呼ばれる「カイジ浜」がある。星砂を探してみるのも良い。一度は乗ってみたいのが「水牛車」である。島内の見所をガイドのオジー（沖縄でおじいさんの事）の話と三線を楽しみながら、のんびり「島時間」を味わいたいものだ。
「さあ〜君は野中の いばらの花か〜 さぁ〜ユイユイ！ 暮れて帰れば やれほにひきとめる マタハーリヌ チンダラカヌシャマヨ」と言った出だしで、沖縄へ旅行に行った方なら一度は耳にした沖縄民謡に「安里屋ユンタ」があると思うが、「安里屋クヤマ」と言う絶世の美女を歌った民謡であり、生家や墓が竹富島にある。
竹富島での食事は八重山そば処「竹の子」がお勧めである。ボリームある「ソーキそば」はスープの美味さに定評があり、「竹富に着いたら、まず竹の子へ！」と言うリピーターも数知れない程の人気店である。
民宿で夕食を終えたら、月の光に照らされた白い珊瑚の道をふらっと歩いてみるのも良い。あちこちの民宿の庭先で「三線」片手に、オジーが民謡を披露してくれたりしている。
 小腹が空いたら「グリルガーデン・たるりや」の庭先にて食をとるのもお勧めである。このお店の看板犬で「ポンちゃん」と言うホワイトテリアに似た愛らしいワンちゃんがいる。なんとこのポンちゃん、ゴーヤチャンプルーを食べるのだ！流石、沖縄の犬と言った感じなのである。
暑い日には「パーラーぱいぬ島」の氷ぜんざいもお勧めである。
「かつおみやげ店」のサタクンコー、これがまた絶品なのだ！紫芋が混ぜてあるサーターアンダギー（子供の拳ほどでドーナツみたいな沖縄ではポピュラーな揚げ菓子）なのだが、いろんなサーターアンダギーを食べてきたが、ここのは「もの凄く美味しい！」是非一度ご賞味あれ！
夜空には、手を伸ばせば届くかと思う位に満天の星が瞬いている。
まるでタイムスリップしたような沖縄の古き良き時代を感じさせてくれる竹富島。
大好きな島である。
お世話になった宿・・・大浜荘２泊、内盛荘２泊、仲盛荘、小浜荘
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