〜西表島（いりおもてじま）〜
 沖縄本島に次ぐ２番目に大きな島でありながら、島の９０％が亜熱帯の原生林に覆われていて、「東洋のガラパゴス」とも言われている。
与那国島から飛行機で石垣島に行く途中、西表島、小浜島上空を低空飛行してくれた。
晴天だったお陰もあり、海が最高に綺麗だった。
それはそれは例えようもないほどに綺麗で、飛行機から飛び込みたくなる位に澄み切っていて、上空から魚が泳いでいるのが見えるほどだった。マジ！！
島に上陸するには、島の北部の船浦港もしくは上原港。島の南部の大原港からになる。
石垣島から高速船で約４０分で着くが、大原港のほうが海が穏やかみたいである。
ここでも移動はレンタカーになるのだが、道路が整備されているのと、主な道路は外周道路だけなので、迷うことなく運転しやすい。
集落は島の北西部と、南東部に分かれており、間はなんにもない・・・
丁度、中間位に「由布島・ゆぶじま」がある。
島と言っても、西表島との間は４００ｍ程で、歩いても渡れるほどの浅瀬である。
ここを、水牛車に乗せて貰って渡るのが、観光のハイライトになっている。
周囲２ｋｍほどの小さな島だが、島そのものが「由布島亜熱帯植物楽園」として整備されている。
「ちゃっぷん！ちゃっぷん！」と、水牛車に揺られて海を渡るのは、何とも風情があって良い。
道中、水牛車の運転手（？）が、三線を弾き、民謡などを歌ってくれるのだが、二回目に行った時の運転手は、由布島に着く間、一言も喋らなかった。
もちろん、帰りも乗せて貰う訳だが、何台もある水牛車の中から偶然にも同じ運転手になってしまった。
隣りを行く水牛車からは三線の音色と共に民謡が聴こえてくる。見かねてこちらの運転手にリクエストすると、「私は三線弾けないさぁ〜！」・・乗る前に確かめる事をお勧めする。
外周道路を運転していると、「イリオモテヤマネコ飛び出し注意」と言う看板が至るところに目に付く。「いるなら出て来い！」と言った想いで運転するが、滅多に人前に出てこないらしい。夜行性だし・・・
 由布島から、差ほど離れていない所に「西表島温泉」がある。
もちろん、日本最南端にある天然温泉であるが、男女別の屋内風呂の他に、水着着用の混浴露天風呂と、プールがある。
最初に西表島の民宿に泊まった時、片道３０分掛けてお風呂に入りに行ったのだが、露天風呂の周りは、うっそうとした亜熱帯の原生林に囲まれている。「キィーッ！キィーッ！」と、何とも奇妙な鳴き声があちこちから聞こえ、とても不気味である。それに、お湯がぬるい・・・
帰り道も、街灯や、民家の灯りの無い道を３０分掛けて車を走らせる訳だが、これがまた怖い！ 対向車も無く、真っ暗な道をひたすら走る。道沿いは、うっそうとした原生林、灯りが無いと言うのは、徐々に恐怖感が増してくるもんだ。もちろん自分の車はヘッドライトを照らしてはいるものの、普段の生活では考えられない様なシチュエーションである。
いつの間にか後部座席では、カミさんと娘がぐっすり寝てしまっている。
独りハンドルを握り締め、暗闇と戦っていると、ぐっすり寝ていたはずのカミさんが、僕の耳元で、「ここ何処？」と呟いた。思わず「ワァッ！」と声を上げ、ハンドルから両手を離して驚いた。もう少しで崖下に転落するところであった。
集落の灯りが見えた時、「やった！街に出た！」と喜び叫んでしまったほど怖かったのだ。
打って変わって、昼間の西表島は実に面白い！海に！川に！滝に！ジャングル探検に！とてもアクティブだ！！
遊覧船や、カヌーで、マングローブや、亜熱帯植物に囲まれた川をジャングルクルーズ！
中州には、「シオマネキ」や、「ミナミコメツキガニ」が沢山いる。これがまた可愛いのだ。
じぃ〜っとしていると、小さな穴から、皆、少しずつ出てきて、こちらが動くと一斉に穴に隠れてしまうのだが、じ〜っとしていると少しずつ顔を出してくる。水辺には「トントンミー」がいたりもする。
西表島によく見られる「不思議な木」に、「サキシマスオウノキ」と言うのがある。何が不思議かと言うと、木の根っこが「板根・バンコン」と言って、平たい板状になっており、大きいものになると、高さ２メートル以上にもなる。かくれんぼも出来るが、国の天然記念物になっているので、くれぐれも傷なんか付けないように・・・
川を上っていき、ジャングルを歩いていくと滝がある。
西表には、沢山の滝があり、途中のジャングルでは、大きいものでは約１,５メートルにもなる「モダマ」と呼ばれるマメ科の植物に遭遇したり、木登りトカゲに出遭ったりと、さすがに亜熱帯を感じさせてくれる。
熊はいないが、野生のイノシシがいるらしいので、ジャングル探検はくれぐれも気をつけて・・・（これも、なかなか出くわさないらしいのだが・・）
「星砂の浜」と言う海岸がある。
ここでシュノーケリングをした事があるのだが、色とりどりの熱帯魚が沢山いたり、近くにはレストランや、宿泊施設もある。
何より、名前通り、「星の砂」が沢山ある。と言うか、星の砂だらけである。
竹富島にも「星の砂浜」があるのだが、なかなか星の砂が見つからない。一説によると、西表の星の砂を運んでいるとか・・・定かではないが。とにかく、西表島は面白い！
お世話になった宿・・・竹盛旅館・カンピラ荘（連泊） |
